Épaminondas
v. 418 – 362 av. J.-C.
Général et homme d’État thébain.
Statue du XVIIIe siècle, temple de la Vertu antique, jardins de Stowe, Angleterre. Représentation imaginaire.
Cette image ne prétend pas à la ressemblance.
Photographie de Daderot. CC0, aucun droit réservé. Fichier sur Wikimedia Commons.
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- 8e tacticien sur vingt, dans le Top 12. Confiance élevée.
Biographie
Élève du pythagoricien Lysis de Tarente, il ne s’impose dans la vie publique de Thèbes qu’après 379 av. J.-C., quand la cité chasse la garnison spartiate. À Leuctres, en 371, il entasse son aile gauche sur cinquante rangs et la jette sur l’élite spartiate, le reste de sa ligne se tenant en retrait. Le Bataillon sacré de Pélopidas achève la percée. Sparte, qu’on croyait invincible, perd la bataille et son prestige.
Il descend ensuite plusieurs fois dans le Péloponnèse. La Messénie, libérée, reçoit une capitale, Messène, et Sparte perd les terres et les hilotes qui la faisaient vivre. L’hégémonie de Thèbes ne dure pourtant pas. En 362, à Mantinée, il est frappé à mort alors que ses troupes l’emportent ; selon la tradition, il ne laisse retirer le fer qu’après avoir appris la victoire.