Kautilya
tradition : IVe siècle av. J.-C.
Auteur traditionnel de l’Arthashastra.
Manuscrit de l’Arthashastra sur feuilles de palmier, en écriture grantha, vers le XVIe siècle. Oriental Research Institute, Mysore. Aucun portrait de Kautilya n’existe.
Cette image ne prétend pas à la ressemblance.
Copiste anonyme. Domaine public. Fichier sur Wikimedia Commons.
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- 19e stratège sur vingt, prétendant immédiat. Confiance moyenne.
Biographie
La tradition indienne fait de Kautilya, dit aussi Chanakya ou Vishnugupta, le brahmane qui conseilla Chandragupta, fondateur de l’empire Maurya vers 320 av. J.-C. Ces récits sont bien plus tardifs, et rien de sa vie n’est établi en dehors d’eux.
L’Arthashastra, qu’on lui attribue, est un manuel de gouvernement : on y trouve aussi bien le barème des amendes que l’art d’entretenir des espions. Chaque royaume y est pris dans un cercle où le voisin est l’ennemi, et le voisin de ce voisin l’allié. On ne le connaissait plus que par des citations quand un manuscrit fut retrouvé à Mysore en 1905 ; R. Shamasastry le publia. Sa forme actuelle, composée par couches, date des premiers siècles de notre ère.